工业4.0的重点在于应用一系列的新技术建立高效的自行管理的生产过程，通过运用工业物联网IoT和开放的软件和通信标准，将传感器、控制器、人、机器、设备、物流系统以及产品统统实现直接通信和协同。德国的工业4.0的远景规划的思想对全世界长生了很大的影响，成为其他国家规划工业长远发展的样板和参照模型。这其中包括“中国制造2025”、日本的“工业价值链倡议”、印度制造和美国的智能制造领导联盟SMLC（Smart Manufacturing Leadership Coalition）。

工业4.0的核心理念是自动化系统必须采用开源的、由多个供应商提供、具有互操作性的软件应用和通信标准，类似于在计算机、互联网和移动通信已经采用的理念。工业4.0表述中所确认的现有的工业标准包括ISA-88批量制造标准、ISA-95企业和控制系统集成标准、OPC UA、IEC61131-3，以及PLCopen国际组织的相关规范。

工业4.0开始是作为德国在2006年建立的德国10点高技术策略计划中的一部分。2010年7月14日德国的内阁决定通过引入高技术策略2020规划继续这一策略，着重于选择具有前瞻性的科学技术的发展，制定10到15年的研究创新策略。工业4.0就是通过提升计算技术、软件和互联网技术来实现集成工业、互联工业的远景规划。

所谓4.0就是指第四次工业革命。德国强调加强工业与科学的合作，推进知识与技能的紧密结合。工业4.0的愿景是通过把人员、机器、设备、物流系统和在制工件彼此间直接通信的办法实现显著高的生产率和高效率，以及自管理的生产过程。其中一个大目标是充分发挥嵌入式的处理和通信的作用，使得定制生产也具有低成本的规模制造的效率。制造过程和物流过程跨越公司的边界进行智能集成，建能够成一种更有效率、更灵活的实施精益制造的生态系统。

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